據史籍和方志記載，清康熙帝和乾隆帝均曾六次南巡。另據清乾隆《吳江縣志》道光《平望志》和光緒《吳江縣續志》記載，這兩位皇帝先后為吳江留下了《蘇州啟蹕作》《晚過吳江》《入平望》《三高祠》《鱸鄉亭》等多首詩作。

　　（南宋長虹臥波圖）

（民國四年（1915）時的垂虹橋）

　　其中康熙帝的《晚過吳江》，首句便吟詠了被譽為“江南第一長橋”的吳江垂虹橋。這垂虹橋位于吳江城區東門外，舊名利往橋，俗稱長橋，始建于宋慶歷八年（1048），其時為木結構，有一座名曰“垂虹”的亭子翼然立于橋心，橋孔最多時有99孔。元泰定二年（1325）易石重建，為62孔（也有72孔的記載），橋中間有三大孔凸起以通舟，兩堍立“匯澤”、“底定”二亭。該橋坐落在江、湖、河交匯處的寬闊水面上，遠遠望去，“環如半月，長若垂虹”，其壯麗秀美，獨步江南。橋畔還聳立著一座華嚴塔，構成了“長橋塔影”這一水鄉特有的景觀。垂虹橋自宋代始建起，即被譽為“三吳絕景”，包括王安石、蘇軾、陸游、辛棄疾等在內的數百位歷代名人為其吟詩詠詞，潑墨作畫。垂虹橋現存東西兩端橋洞20余孔，為全國重點文物保護單位。

　　康熙帝的詩為：

　　垂虹蜿蜒跨長波，畫戟牙檣薄暮過。

　　燈火千家明似晝，好風好雨祝時和。

　　（清光緒《吳江縣續志》載康熙帝《晚過吳江》詩）

　　詩的第一、二句將垂虹橋蜿蜒千尺橫跨于碧波之上和飾有彩戟的龍船在薄暮色中緩緩而過的情景躍然紙上。

　　同時，康熙帝還將他對垂虹橋的愛憐之情移至了河北承德的避暑山莊里。避暑山莊是我國現存最大的皇家園林，博采眾長，將“南秀北雄”的園林藝術融于一體。園中的水心榭是最為有名的建筑之一，位于“卷阿勝境”殿的北面，此處原為出水閘，康熙四十八年（1709），擴建熱河水宮，挖筑了銀湖和鏡湖，在水閘上架石為橋，橋上筑三座亭榭，康熙帝親筆題名為水心榭。看到水心榭的景觀，就猶如見到了“三起三伏”的吳江垂虹橋。

　　康熙帝還為避暑山莊里的一景“長虹飲練”題詩：

　　長虹清徑羅層崖，岸柳溪聲月照階。

　　淑景千林晴日出，禽鳴處處八音諧。

　　詩前有序為：“湖水澄碧，一橋臥波。橋南種敖漢荷花萬枝，間以內地白蓮。錦錯霞變，清芬襲人。蘇舜欽垂虹橋詩，謂如玉宮銀界，徒虛語耳。”序中的“蘇舜欽垂虹橋詩”即是《新橋對月和柳令之作》，蘇詩中的“新橋”即是指當時新修的吳江垂虹橋，詩中有句云“佛氏解為銀色界，仙界多住玉華宮”。從康熙帝的《序》中可看出，清初時垂虹橋之景與宋代時相比已有較大的不同。

　　查清光緒《吳江縣續志》，乾隆帝曾兩度吟詠垂虹橋畔的三高祠，第一首為：

　　碑記今觀范成大，畫圖昔詠李公麟。

　　三吳共仰三高節，避世常為住世人。

　　（清光緒《吳江縣續志》載乾隆帝詠吳江詩）

　　三高祠祀的是吳越春秋的范蠡、西晉的張翰和唐代的陸龜蒙，其祠曾由范成大作記；李公麟是北宋的著名畫家，作有《吳中三賢圖》（三賢即指范蠡、張翰和陸龜蒙），乾隆帝曾為該圖題句。第二首為：

　　避禍何曾忘貨殖，思莼直是見幾圖。

　　天隨不赴蒲輪召，一例三高安勉殊。

　　第一、二、三句依次寫了三賢。

　　乾隆帝還吟詠垂虹橋畔的鱸鄉亭，詩為：

　　林家亭子陳家句，津逮都因張季鷹。

　　四柱中曾人幾閱，莼鱸得味幾人曾。

　　詩中的“林”，指的是宋熙寧年間的吳江知縣林肇（字公權，浙江湖州人），他觀覽吳淞江、太湖勝境后緬懷古人而建造了鱸鄉亭；“陳”指的是指宋代詩人陳瓘，作有《吳江鱸鄉亭》詩，中有句云：“莼菜鱸魚好時節，秋風斜日舊煙光”。

　　此外，乾隆帝對他皇祖父康熙帝親筆題名、景觀酷似吳江垂虹橋的避暑山莊水心榭也專門寫了《水心榭》一詩：

　　一縷堤分內外湖，上頭軒榭水中圖。

　　因心秋意蕭而淡，入目煙光有若無。

　　詩前尚有一序，為：“界水為堤，跨堤為榭。彌望空碧，仿佛笠澤垂虹。景色明湖，蘇（堤）、白（堤）未得專美。”詩序中的“笠澤”為太湖，也是吳江以前的別稱之一，“垂虹”則明白無誤地指垂虹橋。

　　乾隆帝還在寫他地景觀時多次提到了吳江的垂虹橋。如為建于乾隆初年、位于河北省高碑店市新城鎮紫泉河邊的紫泉行宮寫詩道：

　　長橋飲練學南國，顛米詩情憶宛然。

　　幾度吳江訪古跡，不知其處只名傳。

　　詩中的“顛米”，即指為吳江垂虹橋留下千古名句“垂虹秋色滿東南”的北宋著名書畫家、詩人米芾。又如在為他游蘇州后仿建的圓明園獅子林寫詩時也兩度提到了吳江垂虹橋。一是《獅子林八景·虹橋》：

　　駕溪宛若虹，其下可舟通。

　　設使幔亭張，吾當問順風。

　　詩前有序：“跨水為小橋，垂虹宛在，片云帆影，何必更羨吳江。”

　　二是《再題獅子林十六景·虹橋》：

　　彎彎上下影成雙，半似虹橋半月窗。

　　銅笛一聲隨處是，新亭何必憶吳江。

　　詩的末句“新亭何必憶吳江”，在贊美圓明園獅子林虹橋的同時，充盈著對吳江垂虹亭的愛憐、眷念之情。

　　乾隆帝之子嘉慶帝對于垂虹橋，吳江方志上雖未記載其到訪的史實，但他也有吟詠垂虹橋的詩。這得從明代書畫家沈周說起。沈周畫有《垂虹暮色》圖，此圖系沈周《三吳集錦冊》之一，為紙本水墨畫，現藏臺北故宮博物院。此圖右起畫坡岸、泊舟，叢樹間掩映寺廟殿宇，后有七層浮屠華嚴寺矗立。左邊垂虹橋連綿起伏，中有垂虹亭，亭有左右拱門，亭后通一島嶼，上亦有一亭。圖左起為綠樹一叢，漁舟閑泊，近處有二三子泛舟湖上，橋后有帆影數片，遠山如黛，橫于太湖之上。

　　清嘉慶時，此圖藏北京故宮。真是皇家享有特權，不但可盡覽宮中所藏之珍物，還可在藏品上“御題”。嘉慶帝即于嘉慶甲戌（1814）在此圖上題有一詩，是為：

　　秋色清寥夕陽遠，垂虹臥波游龍宛。

　　浮屠高峙茂林端，策杖延矚天欲晚。

　　滄浪浩渺通太湖，遙峰一抹云外鋪。

　　連延七十二涵洞，長橋據勝雄三吳。

　　片帆斜掛泛小艇，水禽幾點沖煙凕。

　　螮蝀跨浪安鯨鯢，元氣高接銀漢迥。

　　（沈周《垂虹暮色》圖與嘉慶帝題詩）

　　嘉慶帝所作之詩與沈周所創畫面結合閱來，堪覺相得益彰，可稱是一組詩配畫的佳作。