芡實，合成詞，偏正結構，即芡的果實。芡，水生植物，春生夏實，成熟之果，圓滾滾，碩大若大皮球，兩掌合抱，沉甸甸，像極石榴之至大品種者，且如石榴頂端突出若干小尖角，以此姑蘇民間以雞頭名之。剝開則果實出，再剝外皮，粒粒若珠，象牙白，溫潤如玉，淀粉清香，口感 Q彈細膩，賽品質極佳之大米，姑蘇一帶珍之，名之曰雞頭米，列水八仙之一。

　　中國自古重農業，稻麥黍菽稷為主糧，之于水生之菱蓮芡實等等，則既可作充饑補充物，也可烹炒燉煮，為盤中菜，作碗中羹。水八仙中的茭白是水鄉美食，古稱菰，其實最早此水生植物也會開花結實，古稱菰米。李白漫游，曾夜宿農家，主人以菰米飯招待，大約太白難得一嘗，一激動留下詩句銘記感謝主人家老奶奶：“跪進雕胡飯，月光明素盤。”

　　李白感動呀，想到了漂母照顧落魄的韓信的歷史故事，何況是農家為不速之客當場舂出來的雕胡米，也就是菰米呢！我不知道菰米飯的味道。現在茭白屬蔬菜類，如若茭白開花結幾粒可充作糧食的籽，則說明此墩茭白衰敗了。孤村農家的老奶奶端上菰米飯，農家的好客熱情讓李白感動，當然跋山涉水浪游，饑腸轆轆的李白自然吃得更香了。

　　菰米飯沒吃過，水八仙中的精品之精品雞頭米可是品嘗過。特別的口感，軟糯，彈牙，珠圓玉潤，舌尖的感覺可謂極至。據悉，芡有南芡北芡之別，南芡更其軟糯，姑蘇水清土肥，而芡又特喜清清淺淺之水田肥土，故每當秋冬待芡實上市便特搶手。過去年月，此水八仙珍中珍，只殷實人家才能享用。做甜羮，水沸即可，細瓷小碗，精巧湯匙，蘭花手指輕輕舀動，這氛圍，這節奏，簡直可以入大觀園中畫面。當然，記住，必須加些糖蜜桂花畫龍點睛，如此，更讓人靈魂出竅。烹炒作菜，盡顯素淡優雅之名貴氣，壓得過濃油赤醬的硬菜，若與河蝦仁為伍，盛入白月光瓷盤，更有天上人間的恍恍惚惚感。而且，富貴人家歷來重養生，芡實補腎養肝，更其珍貴。如此，當年，姑蘇一帶雞頭米的價格當然不是一般人家能夠承受的了。——可喜的是現在生活水平大大提高，“舊時王謝堂前燕 ，飛入尋常百姓家”了。就說我家，親友饋贈的在冰櫃的角落里還有幾包呢。

　　暴殄天物啊！我常自責。不說雞頭米的檔次有多高，就說雞頭米的種、收、割、剝，這過程之艱辛，真可得說，芡實，雞頭米，粒粒精美且“粒粒皆辛苦”啊！

　　酷暑時節，芡實摘割。水田鋪滿圓圓芡葉，似浮萍？太小樣了！比之荷葉！那荷蓮為小巫，芡葉則是大大巫！密密層層鋪滿水面，碧綠一片，采芡者必須下水破葉探尋成熟的大雞頭，而以竹刀割而收入隨身攜帶之網兜。……慢，下水躬腰，汗滴割果？僅此而已？沒那么輕易！圓圓的碩大的芡葉如蓋，層層疊疊，壯觀，但，危險重重，葉面底下毛刺密密且尖利如刀，一不小心就會扎傷手腳，因此下水得手套腳套防護，且為加厚的護套！

　　盛夏收割芡實，為避高溫酷暑，一般得趕早趕晚，在田田芡葉之中迎曙光送夕陽，據種芡人家說，搶收時節，一般半夜起床，二三點鐘就下水田收采，其辛其苦我們享用者幾個能想象哪！

　　如果你認為雞頭收割大功基本告成？則太幼稚啦！雞頭入網回家，還要剝開，剝出芡實，而真正要得到雞頭米，芡實外還有一層包殼得剝掉啊。干此活，嫩時指甲可用，包殼干硬得動用桑剪或套金屬指甲對付——粒粒皆金貴啊，不是么！若問，不是可以機械化嗎？相信將來會有，現在當然已有，但據說不理想，易破易碎，買相破壞，喊不出好價錢哪，多數農家啥不得啊！“雞頭寶米，賽珠賽玉”啊！

　　若問，收割雞頭，剝出珠玉般的雞頭米，辛苦一陣，忙碌一陣，就慶豐收了？——懂行的農家回答：還早著吶！芡實的收割期始于盛暑，因為每個雞頭成熟期有先有后，因此收尾差不多要到九十月深秋！夏天半夜起床三四點下田，東天微光，還不算摸黑，到秋天起早，曙色遲遲，烏黑一片，得頭戴“礦燈”，才能下水，才能收割！“粒粒皆辛苦”，此語不謬也！——我文至此，讓我于文后附一幀同里網友小蘇父親的頭戴“礦燈”采割圖片吧，他老人家勞苦了一輩子，現在正忙收割芡實，我對小蘇說老蘇要量力而作哇。小蘇說，老蘇不聲不響還去報了考駕照呢！

　　——轉眼古稀了吧，雄心不減，老當益壯哇！祝福，保重！

　　（2023年8月10日記）