元宵節的時間為每年農歷正月十五，是春節年俗中最后的一個重要節令。據查，元宵節的形成經歷了較長的過程，至今己有兩千多年的歷史。關于它的起源有多種說法，其中較有影響的是源于漢武帝在正月上辛日燃燈祀太一神活動。被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。司馬遷創建“太初歷"時，就將元宵節確定為重大節日，并逐漸成為民間習俗。元宵節的民俗豐富多彩，包括吃元宵、觀燈、猜燈謎、舞龍燈、踩高蹺等等。2008年6月，元宵節民俗入選《第二批國家級非物質文化遺產名錄》，進一步體現出在文化傳承中的重要性。我國城、鄉對過元宵節都十分重視，兒時在家鄉過元宵節的情景至今還歷歷在目。
點面燈
元霄節又被稱為燈節，正月十五觀燈是民俗活動的一項重要內容。從唐代起，元霄張燈即成為法定之事，并逐漸成為民間習俗。以前農村買不起燈籠，就家家戶戶蒸面燈。每到正月十五，婦女們用面粉做成中間帶窩窩的各種樣式面燈。正月十五夜晚，是農村人點燈和展燈的時候，大人和孩子每人手中端著一只蒸熟的面燈，燈窩窩里放上香油，用燈焾子點亮。滿村人端著面燈在村莊里展示，相互觀賞。盞盞面燈照亮夜空，燈光隨著人群，象潮水一樣流動，在村莊形成一道獨特的風景。有的大人給端燈的孩子們開玩笑說：“看！你的燈下面有條蟲?！庇械暮⒆勇牭胶蠊幌嘈?，把燈底翻過來看，弄淌了燈里的香油，手被燙得喊叫，引來一陣歡笑。等到面燈里的香油快熬盡了，這時燈火已把面燈烤得焦黃噴香，孩子們忍不住一口口把它吃掉。我記得，用黃豆面粉做的燈吃起來最香。后來，生活條件逐漸好了，有些人到集市上買來五顏六色的花燈，掛在自家門前，也讓孩子手持花燈游玩，更增添了元宵節的氣氛。
吃屬相
以前，北方農村過元宵節除了吃元宵以外，家家還要蒸出牛、羊、豬、鼠、兔、龍、蛇等各種屬相的面點。蒸出來的屬相活靈活現，孩子們既喜愛玩，又喜歡吃。每家蒸得最多的是自己家里人的屬相，以此祭祀天地，保佑家人。元宵節后的一段時間，家里每天都要吃面蒸的屬相。最有趣味的是元霄節蒸大龍，分為錢龍和倉龍兩種，蒸得個頭比較大。給錢龍的口中安上硬幣，蒸熟后放在堂屋前廳最顯眼的地方；給倉龍的口中安上黃豆或者玉米，放在糧倉處。蒸大龍的目的，一保財源滾滾，二保糧倉滿滿。待到二月二龍抬頭時，一家人再把大龍吃掉，以示祈愿圓滿。
拋火把
元宵節又稱火把節。以前農村沒有煙花燃放，民俗適應普通百姓的能力和需求，土法上馬拋火把。到了正月十五前后，北方農村有拋火把的習俗。有的用蘆葦或櫛竿捆扎結實做成火把，也有的拿出家中用于刷鍋或掃地的笤把，晚上點燃起來，在村邊的打麥場或者麥地里用力往天上拋。參加拋火把和看熱鬧的人會越來越多，大家進行比賽，看誰的火把燒得旺、拋得高。火把此起彼伏，照亮天空，象燃放煙火一樣熱鬧。我小時候很喜歡參加拋火把活動，從幾歲時起就跟在大人后面玩火把，用盡力氣向天上拋。記得有一次，幾個小朋友不小心把火把拋到了生產隊的麥草垛上，燃起了大火，我們受到生產隊長和大人們的一頓訓斥。
放風箏
元霄節前后，大家還沉浸在過年之中，也是農村最空閑的時候，孩子們放寒假還沒開學。初春時節，陽光明媚，大地復蘇，是放風箏的好日子。我小時候最喜歡與小伙們一起放風箏。我的父親會編蘆葦席，也是扎風箏的能手。他用劈開的枝條和蘆葦做骨架，扎好后用薄紙糊裱起來就成了風箏。每年元霄節前后，他都要給我扎一只漂亮的風箏，而且每年都有不同的花樣。有時扎成圓圓的月亮型，也有時扎成五角型或蝴蝶型，還有時扎成長長的連體型風箏，每個風箏都拖著長長的尾巴。父親告訴我，尾巴是風箏的舵手，有尾巴在天上才能飛得穩，不會左右搖擺。風箏放得高不高，在同樣風速的情況下，一看風箏的重量，二看風箏牽線的長短。風箏重量輕、牽線長，才能飛得更高。所以，扎風箏的用材要輕便牢固，放風箏的牽線要輕細和結實，這些都是在實踐中得出的經驗。放風箏很有樂趣，也成為我們農村孩子過元霄必不可少的活動。
隨著時代的發展和生活水平的提高，元宵節的活動形式和內容也在不斷變化。近些年來，我國元宵節的活動越來越豐富多彩，一些城市每年在元宵節前后都要舉辦大型燈會，還在城鄉廣泛開展觀燈、猜燈謎、舞龍燈、踩高蹺、放煙花、看花展等項活動，讓元宵節的文化氛圍更加濃厚。我在部隊工作期間，為了讓官兵過個快樂的元宵節，想方設法開展各式各樣的活動。比如，組織大家包元宵、猜燈謎、看燈展等，還組織有技藝的官兵自己動手扎宮燈。從部隊退休后，無特殊情況，我和夫人每年元宵節前后都要到南京夫子廟觀看燈展。每年夫子廟的燈會都令人震撼，規模大，花樣多，五彩繽紛，眼花繚亂，充分展現出秦淮文化的魅力。據我在老家居住的妹妹講，現在農村的元宵節也與過去大不一樣。現在點面燈和拋火把的人少了，過元宵家家張燈結彩，燃放煙花爆竹。政府組織的舞龍燈、踩高蹺、唱大戲和展銷會等活動深入鄉村，讓村民們近距離享受節日的歡樂。元宵節這一傳統節日，煥發出了新的青春活力，國民們直接感受到祖國現代化建設的偉大成就和繁榮昌盛，安享太平祥和的幸福生活。
